Con un enfoque notablemente cultural y patrimonial, con fuertes raíces territoriales, el Festival Islámico de Mértola se basa en el trabajo arqueológico realizado sobre el patrimonio de Mértola, en particular al que concierne al período islámico, llevado a cabo desde finales de los años setenta por el equipo técnico del Campo Arqueológico de Mértola, en colaboración con el municipio y otras entidades locales y nacionales del medio asociativo y académico. El estudio del período islámico en Portugal, con motivo de las primeras intervenciones arqueológicas en la Alcazaba del Castillo de Mértola, se encontraba prácticamente en el epicentro.